壓力機由兩個大小不同的液缸組成的（de），在液缸裏（lǐ）充滿水或油。充水（shuǐ）的叫“水壓機”；充油的稱“油壓機”。兩個液缸裏各有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加一定值的壓力，根據帕斯卡定律，小活塞（sāi）將這一壓力（lì）通過液體的（de）壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。

設小活塞的橫截麵積是（shì）S1，加（jiā）在小活塞上的向下的壓力是F1。

於是，小活塞對能夠大小不變（biàn）地被（bèi）液體向（xiàng）各個方向傳遞”。大活塞所受到的壓強必然也等於P。若大活塞的（de）橫截麵（miàn）積是S2，壓強P在大活塞（sāi）上所產（chǎn）生的向上的壓力。截麵積是小活塞橫截麵積的倍（bèi）數。

從上式知（zhī），在小活塞上加一較（jiào）小的力，則在大活塞上會得（dé）到很（hěn）大的力（lì），為此用壓力機來壓製（zhì）膠合板、榨油、提取（qǔ）重（chóng）物、鍛壓鋼材等。